40세 이후 여성의 연간 또는 2년마다 유방조영술을 받아야 한다는 국가보건기구의 요구에도 불구하고 시술에 대한 불확실성과 논란은 지속되고 있습니다. 누적된 증거를 바탕으로 유방 촬영 검사는 많은 국가에서 표준 건강 관리가 되었습니다. 그러나 유방조영술을 선별하는 주요 임상시험을 검토한 덴마크의 두 연구원은 7개 시험 중 5개 시험에 결함이 있었고, 생명을 구했다는 것을 입증한 사람은 아무도 없다고 선언함으로써 이 시술의 가치에 이의를 제기했습니다.
원래 2000년 1월 란셋(Lancet)에 실린 이 보고서는 코펜하겐(Copenhagen) 노르딕 코크란 센터(Nordic Cochrane Center)의 피터 고체(Peter Gotche)와 올레 올슨(Ole Olsen)이 작성했습니다. 검토한 7개의 연구 대부분이 부분적으로 선별된 그룹과 선별되지 않은 그룹에 여성을 할당하지 못했기 때문에 무효라는 것을 발견했습니다. 연구원들은 여성을 정확하게 무작위로 추출한 두 연구는 유방조영술에 가치가 없다는 것을 보여주었다고 말했습니다. 전 세계 암 전문가들은 이 보고서를 압도적으로 비난했습니다. 심지어 연구원들이 소유하고 있는 기관도 그 연구 결과가 노르딕 코크란 센터에 보통의 엄격한 검토를 위해 제출되지 않았다고 말하면서 그 보고서와 거리를 두었습니다.
덴마크 작가들은 비난의 폭풍이 몰아치자 원 자료를 재평가해 “선별 유방촬영술은 사망률을 감소시킨다는 믿을 만한 증거가 없기 때문에 정당하지 않다”며 원 결론을 “확인하고 강화했다”고 선언했습니다.
많은 여성들이 이제 매년 유방조영술을 계속 받아야 하는지 궁금해하고 있습니다. 결국, 수년 동안 여성들은 자신의 유방에 대한 자가 검사를 하라는 말을 들었지만, 최근 대규모 연구에서 유방암으로 인한 사망률을 줄이는 데 완전히 효과가 없다는 사실이 밝혀지면서 그 조언은 중단되었습니다.
그러나 다른 전문가들은 이 우상파괴 보고서에 이의를 제기하며 유방촬영술이 생명을 구하는 것이라고 주장하고 있습니다. 미국 암 학회는 40세 이상의 여성을 대상으로 한 연례 유방 촬영 검사 권장 사항을 변경할 이유를 찾지 못했습니다. 국립 암 연구소는 선별 검사가 유방암으로 인한 사망률의 현저한 감소에 기여했다는 것을 발견했습니다. The New England Journal of Medicine에 게재된 이 연구는 1990년부터 2000년까지 유방암 사망자가 급격히 감소한 28-65%가 유방조영술 때문이라고 결론지었습니다. 나머지는 유방암을 치료하는 강력한 신약 덕분이었습니다.
유방조영술이 널리 사용된 이후 유방암으로 인한 사망률과 함께 발견 당시 종양의 크기도 감소했습니다. 1980년대 초반, 미국 여성의 13%만이 유방조영술을 받았을 때, 발견 당시의 평균 종양 크기는 약 3cm였습니다. 암 학회와 국립 보건 통계 센터의 자료에 따르면 1990년대 후반까지 여성의 60%가 정기적으로 유방 촬영을 받았고, 평균 종양 크기는 2센티미터로 줄어들었습니다.
종양 크기의 이 겉보기에 작은 차이는 예후 측면에서 매우 중요합니다. 평균적으로 종양이 클수록 종양의 크기와 전이 사이에 후속적인 상관관계와 함께 더 오래(또는 더 빠르게) 성장했습니다. 큰 종양에 대해서는 더 적극적이고 쇠약하게 하는 치료를 해야 하는데, 이 경우에도 큰 종양을 가진 여성의 생존 가능성은 작은 종양을 가진 여성보다 더 낮습니다.
물론 예외는 항상 존재하며, 일부 작은 종양은 공격적이고 조기에 확산되는 반면, 일부 더 큰 종양은 느리게 성장하여 국소화된 상태를 유지합니다. 현재는 유방조영술로 구분이 불가능합니다. 조직검사와 현미경 검사 후에도 종양이 어떻게 자랄지 예측하기가 어렵습니다.
1990년 이후 매년 2%에 가까운 유방암 사망률이 최근 감소한 것은 약물과 치료법이 개선됐기 때문이라는 주장이 제기됐습니다. 그러나 조기 발견이 큰 기여를 했다는 증거가 있습니다. 2001년에 발표된 스웨덴의 두 개 카운티에서 유방암으로 인한 사망을 29년 동안 추적 조사한 결과, 유방 촬영을 제공받은 여성의 유방암으로 인한 사망률이 63% 감소했으며, 모든 사람이 동일한 개선된 치료법을 사용할 수 있음에도 불구하고 검진을 받지 않은 여성의 사망률은 감소하지 않은 것으로 나타났습니다.
현재 미국 주요 의료기관들은 모두 40세 이상 여성을 대상으로 유방암 검진을 권고하고 있으며, 이 시술이 50~59세 여성의 유방암 사망률을 20~35% 감소시키고, 14세 추적 관찰 시 40~49세 여성의 유방암 사망률을 약간 감소시킨다고 주장하고 있습니다.
유방조영술은 불완전한 선별 도구입니다. 그것은 때때로 거짓 음성 결과를 낳습니다: 50세 미만의 여성에서 유방 촬영술은 기존 암의 20-25%를 놓칠 가능성이 있고, 50세 이상의 여성에서 유방 촬영술은 8-10%를 정수리탈모 놓칠 가능성이 있습니다. 이 때문에 여성이나 의사가 유방조영술에서 나타나지 않는 의심스러운 유방 덩어리를 느낄 때는 조직검사 등 다른 방법으로 검사해야 합니다.